Mientras Rusia depende de la destrucción masiva para avanzar una o dos millas al día en el este de Ucrania, los soldados ucranianos que luchan a unas 400 millas al sur han estado trabajando constantemente para alejarse de las posiciones del frente ruso a través de una vasta extensión de praderas y pantanos.
La lucha es feroz en ambos frentes, y ambas campañas son fundamentales para comprender dónde se encuentra la guerra, a medida que crece la preocupación de que un conflicto prolongado podría generar nuevos costos económicos para los aliados de Ucrania.
El presidente ruso Vladimir V. Putin dijo la semana pasada que pensaba que Occidente esperaría afuera. El líder ruso rara vez reconoce las pérdidas o derrotas rusas, y los analistas militares dicen que su ejército ha cuestionado si puede sostener una ofensiva amplia una vez que termine su campaña para capturar la provincia de Luhansk.
Rusia ha comprometido el grueso de sus fuerzas de combate en la captura de Lisysansk, el último centro urbano de Lugansk aún controlado por el gobierno ucraniano, que podría caer en cualquier momento.
Rusia ha enviado miles de tropas adicionales al este en las últimas semanas para reforzar su ofensiva en la provincia vecina de Donetsk, donde intentará nuevamente abrumar las posiciones ucranianas con un gran arsenal de artillería, misiles y poder aéreo. Las fuerzas terrestres se reducen.
Es una pregunta abierta hasta qué punto se ha reducido cada ejército después de más de cuatro meses de lucha. Kyiv publica solo estimaciones amplias de sus pérdidas, y Moscú no dice casi nada.
El jefe de defensa británico, Ben Wallace, dijo la semana pasada que 25.000 soldados rusos habían muerto desde que comenzó la guerra. La cifra, que no se puede confirmar de forma independiente, es la estimación más alta proporcionada por un alto funcionario occidental. El gobierno ucraniano admite que ha sufrido pérdidas asombrosas, con cientos de víctimas todos los días.
Aunque Rusia pudo penetrar profundamente en Donetsk, su ejército luchó para sostener una ofensiva en varias partes del país. Aproximadamente del tamaño de Texas.
La derrota rusa del jueves en la Isla de las Serpientes en el Mar Negro, donde sus tropas se vieron obligadas a retirarse bajo el constante bombardeo ucraniano, subrayó cuánto confían los rusos en su superioridad en armas pesadas.
Se esperaba que la retirada de Rusia de la isla socavara el control de Moscú de las principales rutas de transporte de cereales desde Odessa. Cuando un misil ruso golpeó un complejo residencial y un centro recreativo cerca de Odessa el viernes y mató al menos a 21 personas, los ucranianos lo vieron como un acto de venganza.
«Este es un acto de venganza por la liberación exitosa de la Isla de las Serpientes», dijo en una entrevista el primer viceministro del Interior, Yevan Yenin. Se burló de las afirmaciones rusas de que abandonar la isla fue un gesto de «buena voluntad».
Con sus fuerzas reducidas, Rusia ha estado tratando durante meses de reforzar sus defensas en el sur, donde Ucrania ha retomado partes de la región de Kherson al oeste del río Dnieper que Rusia capturó a principios de la guerra.
El ejército ucraniano dijo que los rusos habían sido expulsados de varias posiciones de defensa del perímetro y que las tropas ucranianas estaban operando a 20 millas de Kherson. Un alto funcionario del Departamento de Defensa de EE. UU. dijo la semana pasada que los ucranianos no solo están retomando las aldeas, sino que también están mostrando la capacidad de conservar las tierras recuperadas.
Pero los analistas militares advierten que, a pesar de las ganancias de Ucrania en el sur, es poco probable que lancen una ofensiva amplia y muevan rápidamente la ciudad de Kherson, la única capital provincial que cayó ante los rusos.
En este momento, las fuerzas de Ucrania están realizando una contraofensiva al norte y al sur de la ciudad. Al mismo tiempo, los insurgentes dentro de Kherson han intensificado una campaña para asesinar a los líderes delegados rusos y ayudar al ejército ucraniano a participar en operaciones de sabotaje y disparar directamente contra objetivos rusos.
El jueves, el Comando Sur del ejército ucraniano dijo que sus fuerzas habían disparado misiles y artillería contra 150 objetivos, matando a más de 40 soldados rusos y destruyendo la artillería y los blindados rusos. Las afirmaciones no pudieron confirmarse de forma independiente, pero los datos de los satélites de la NASA detectaron incendios en el frente sur.
